世界各地的法定饮酒年龄有很大的不同，不止国家与国家之间，甚至是同一个国家内的不同地区之间，其法定饮酒年龄也存在着差异。对法定饮酒年龄的限制，许多国家的法律并不是强制执行的，除非出现酒精滥用及其他相关的行为问题。
平均的法定饮酒年龄为15.9岁，其中大多数国家规定的饮酒年龄为18岁。根据世界卫生组织的统计，全世界人首次饮酒的平均年龄为12岁，大约有80%的年轻人会在15岁或更年轻的时候开始定期饮用酒精饮料。
大多数法律仅在销售酒精饮料的公共场所适用。规定了家中饮酒年龄的国家是英国，该法案禁止6岁以下的儿童饮酒。虽然一般来说美国的法定饮酒年龄为21岁，但是在很多场合中，低于21岁的人同样可以饮酒。